宋湛谦，1942年7月出生于上海。1964年毕业于中国科学技术大学高分子化学系。1983～1984和1996年赴美国进修。1986年被授予《国家级有突出贡献中青年专家》称号，1993年国务院学位委员会聘为博士生导师，1999年当选为中国工程院院士。现为国务院学位委员会林业工程学科评议组召集人，国家林业局专家咨询委员会委员，中国林业科学院学术委员会副主任、首席科学家，林产化学化工学会理事长，《林产化学与工业》主编，《生物质化学工程》名誉主编，《林业科学》等10多种杂志编委，东北林业大学等院校兼职教授。江苏省第10届和11届党代会代表，第11届全国政协委员。

长期在第一线从事林产化学加工研究，是我国林产化学及其工程化系列开发的开拓者之一。在国内率先研制松脂深加工产品，并工程化开发，在工艺、设备上创新，为创建我国松脂深加工产业做出了贡献。在国内外首次系统研究松属松脂化学特征，为松树化学分类和开发松脂资源提供重要依据。近年来，又从事纤维素和生物农药等生物质化学品的开发。先后主持承担国家、及部省级项目40多项。共获国内外发明专利1２项。获得国家科技进步贰等奖２项和叁等奖１项、及部省级科技进步奖1５项。专著1部，参编2部。学术论文２０0多篇。培养硕士生６名、博士生２０名，指导博士后4名。